為何人類喜歡罵粗話？英國基爾大學（Keele University）心理系教授史蒂文斯（Richard Stephens）找到一種可能的答案，他主持的一項研究發現，粗話雖難聽，卻可以減輕身體的痛苦。
他說，罵粗話可能係從人類祖先長期演化而來，人類祖先在與掠食者打鬥或逃跑時，發現罵粗話可提高攻擊性，並降低痛苦感。他指出，從實驗發現，罵粗話的受測者，心搏率會提高，並因此增加攻擊性，另一方面則降低對痛苦的敏感性。
這項發表於《神經報告》（Neuroreport）期刊的研究，找來六十四名學生，要他們把手伸進冰冷刺骨的水中，看能撐多久。第一次，學生可以持續罵粗話（內容自選），第二次則不可以。結果顯示，罵髒話比不罵粗話平均可多撐四十秒，而且痛苦感也較低，心搏率明顯提高。
史蒂文斯進一步指出，罵粗話是一種非常情緒化的語言形式，幾乎是全球人類語言學共同現象。他說，當初會想到這項研究，是因老婆在生女兒陣痛時，痛得想罵粗話。醫院助產士也說，產婦在分娩時罵粗話，她們早就聽慣了。
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