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維珍銀河公司的「白色騎士2號」運載機27日在威斯康辛州奧希科希首次公開亮相。 (路透)

「白色騎士2號」預定今年內在新墨西哥州展開商用太空之旅，27日是首次公開亮相，緩緩降落時，站在機場跑道附近的設計者魯丹（Burt Rutan）與維珍集團老闆布蘭森忍不住笑開懷。

維珍銀河公司屆時將以充當運載機的「白色騎士2號」，將旗下可搭載6名乘客的「太空船2號」（SS2）載至1萬5240公尺的高空，兩者脫離後，SS2借助火箭的推力，以音速4倍的速度飛向大氣層。全體乘客可感受大約5分鐘的無重力狀態，並欣賞地球的美景；回程時，SS2將以類似太空梭的方式緩緩滑行。 SS2自起飛至降落估計約需150分鐘。

這趟太空之旅要價20萬美元，維珍銀河公司仍未敲定確切的升空日期，不過已經接受300人的預訂，知名的預約乘客包括英國天才物理學家史帝芬‧霍金、電影《超人再起》的導演布萊恩‧辛格等人。

維珍銀河的職員表示，安全是他們的「首要考量」。該公司商務主管艾坦波洛表示：「我們不但必須做到萬無一失，而且必須讓乘客享有美好時光。」布蘭森計畫搭乘第一趟，並帶著高齡父母同行。