歷史上，人們一直受到宿醉的困擾。就連《聖經》中也提到了在一夜酩酊大醉後繼之而來的痛苦：「禍哉，那些清早起來，追求濃酒的 人」（以賽亞書5:11）。莎士比亞也深知酒精的害處，他在劇作 《麥克白》（第2幕第3場）中這樣寫道：「麥克德夫：喝酒最容易引起哪三件事？門房：呃，大人，酒糟鼻、睡覺和撒尿」。
眾所周知，飲酒過量會帶來一系列直接的負面影響——會削弱你的判斷力，在大多數時候不能行動自如，並讓你情緒消沉低落。即使在 飲酒者清醒後，酒精仍會讓身體感到不適。據調查，在美國，有75%以上的酒精飲用者至少經歷過一次宿醉；15%的人至少每 月經歷一次；25%的大學生每週都會出現這些症狀。
宿醉的學名是Veisalgia，此詞源自挪威語Kveis（意為「放蕩狂歡後的心神不寧」）和希臘語Algia（意為「疼 痛」）。這一名稱體現了每個飲酒者普遍經歷的不適，十分貼切。最常見的症狀是頭痛、疲倦和脫水，極少數人還會出現發抖。出現何種症狀 以及嚴重程度因人而異。但一般而言，酒精飲用越多，宿醉就越嚴重。雖然某些症狀的起因尚未完全揭曉，但研究結果已經能讓科學家們對宿 醉的主要原因做出很好的解釋。
如何發生
人們飲酒之後，酒精進入血流，並導致大腦中的腦下垂體抑制後葉加壓素的生成。如果沒有這種化學物質，腎臟會將水直接輸送到膀胱 中，而不是重新吸收到體內。這就是為什麼飲酒者在第一次小便後，需要經常跑洗手間的原因。
研究表明，人體在攝入250毫升的酒精飲料後會排出800到1000毫升的水；也就是說，損失水分相當於攝入水分的四倍。隨 著血流中的酒精含量不斷減少，這種利尿效應也會逐漸降低，但其餘波將導致宿醉。
醉酒者早上醒來後，身體會發出一條不同的信息來補充水分供給，這通常表現為極度的口乾舌燥。事實上，頭痛也是由脫水引起的，因 為身體的各個器官會從大腦中爭取水分來彌補自己的水分損失，這將導致大腦收縮，進而牽動連接大腦與頭蓋骨的隔膜，產生疼痛。
頻繁小便還會排出神經和肌肉維持機能所需的鹽和鉀，當體內的鈉鹽和鉀鹽含量過低時，頭痛、疲倦和噁心便會接踵而至。酒精還會分 解貯存在肝臟中的肝糖，並將這種化學物質轉化為葡萄糖，然後通過尿液將其排出體外。這種關鍵能源的缺失也是第二天早上出現乏力、疲 倦和協調性差的部分原因。
由於不同的酒精飲料（啤酒、白酒、烈性酒等）含有不同的同類物，再加上各種雜質的作用，它們引起的宿醉症狀也是千差萬別。此外，啤 酒中的碳酸化作用實際上還會加速酒精的吸收。因此，如果在飲用啤酒後再攝入烈性酒，身體就連往常處理毒素的時間都沒有了。
在酒精的代謝過程中，會產生一種比酒精本身毒性更高的物質——乙醛。當酒精在肝臟中被一種稱為醇脫氫酶的酶分解時，就會生成乙 醛。接著，乙醛又會被另一種酶乙醛脫氫酶及另一種物質谷胱甘肽分解。在醇脫氫酶和谷胱甘肽的綜合作用下，將生成無毒的醋酸鹽（一 種類似於醋的物質）。這一過程十分有效。只要攝入的酒精有限，乙醛產生破壞作用的時間將非常短。
遺憾的是，當大量酒精進入人體系統後，肝臟中存儲的谷胱甘肽會迅速耗盡。這樣，肝臟就需要製造更多的谷胱甘肽，而乙 醛便會趁此機會在體內聚積下來，從而讓這種毒素在體內存留更久。因此，女性不應與男性拼酒，一方面是因為女性體重較輕，另 一方面是因為女人體內含有較少的乙醛脫氫酶和谷胱甘肽，她們需要較長時間來分解酒精，因而宿醉症狀通常會更加嚴重。
經過一夜的觥籌交錯後，飲酒者通常不能像平時那樣進入深度睡眠，這是因為他們的身體正在從酒精對人體系統的抑制效應中反彈。當 人們飲酒時，酒精會抑制谷氨酸鹽的生成。谷氨酸鹽是人體內的一種自然興奮劑。當飲酒者飲完酒後，身體會盡力彌補損失的時間，進而生成 多於需要的谷氨酸鹽，這也就是酒後一些人亢奮不已的原因。
當飲酒者嘗試入睡時，增加的谷氨酸鹽會刺激大腦，使他們無法進入最有助於康復的深度睡眠。這就是在宿醉中感到疲倦的一個主要原 因。在宿醉過程中，急劇的谷氨酸鹽反彈還可能導致發抖、焦慮、不安以及血壓升高等症狀。
解酒靈藥
若要避免宿醉，唯一簡便易行的方法就是不飲酒。但從科學的角度來看，研究人員發現下列普通養生法可在最大程度上減輕宿醉的症 狀。
飲酒之前
吃一頓整餐——吃飽的胃可以減緩酒精的吸收，從而為身體贏得更多時間來排解毒素。攝入食物還能減輕酒精對胃部的刺激，進 而降低飲酒者發生嘔吐的可能性。
喝一杯清水——這可以保證在利尿效應發生作用前，體內含有充足的水分。
服用多種維生素劑——這可以讓身體準備得更加充分，以防因尿頻造成的維生素不足。
飲酒期間
控制飲酒速度——理想狀態下，飲酒者應將速度限制為每小時一杯酒，因為人體排解一杯酒的時間大約為一小時。
每飲一杯酒後喝一杯清水——除了幫助飲酒者補充水分外，這種做法還能讓人體有更多的時間來排解酒精、稀釋毒素以及減輕酒精對胃 的刺激。像佳得樂等運動功能性飲料還能補充隨尿液排出的電解質、鹽分和糖分。
謹慎選擇酒的種類——一般而言，只喝一種酒的飲酒者會感到舒服一些。飲酒者每向體內攝入一種新酒，就會讓身體運轉得更加劇烈，同 時會在體內積聚更多的毒素，進而導致宿醉更加嚴重。
飲酒之後
入睡之前：用一整杯水送服兩片阿司匹林——阿司匹林中的前列腺素抑制劑可減輕宿醉症狀。
晨起後：送服兩片阿司匹林——其效果已經顯現：緩解頭痛，減輕因殘留的前列腺素所引發的炎症。
服用多種維生素劑——補充維生素C和B特別有助於消除剩餘毒素。
吃早飯——一頓包括雞蛋（補充半胱氨酸）、香蕉（補充鉀）和果汁（補充果糖）或運動飲料（補充電解質、糖分和鹽分）的早餐有助 於讓身體迅速恢復。請記住，含有咖啡因的咖啡、茶和碳酸水會讓飲酒者進一步脫水。
食療解酒
香蕉：與其他食品一樣，宿醉後吃香蕉可補充損失的電解質，尤其是因酒精利尿效應而流失的鉀鹽。獼猴桃或運動飲料等其他富含鉀的 食品也有同樣功效。雞蛋：與攝入任何其他食物一樣，宿醉後吃雞蛋可提供能量。此外，雞蛋還含有大量的半胱氨酸，分解導致宿醉的毒素乙 醛，接替肝臟中早就耗盡的谷胱甘肽，有助於清除殘留的毒素。
油炸或油脂食品：宿醉後吃油炸或油脂食品會進一步刺激胃部，但飲酒前吃將有助於預防宿醉。油脂食品能較長時間黏附在胃黏膜上，減 慢人體將酒精吸收到血液中的速度。實際上，這種做法屢見不鮮。地中海沿岸流傳著一個類似民間秘方，即在飲酒前喝一勺橄欖油。
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