〔編譯管淑平／綜合報導〕在人類首度登月四十週年之際，各方也在討論太空探索的下一步。下個世代的太空人任務，可能是要花數十年前往遙遠星球，而且一去不返。也有學者認為，與其忙著送人上太空，不如研發威力更強大的望遠鏡，好好地了解這個宇宙。
花數十年探險…想去的人可能還不少
美國太空總署（ＮＡＳＡ）太空系統任務理事會總監奧爾森說，各國太空中心或者是可能最終取代國家太空機構的商業公司，未來可能發展出這種有去無回的太空探索之旅，而且不怕乏人問津，「你不會找不到志願者。」他說，這種要花數十年時間，搭著太空船前往遙遠星際，就像過去海洋探險、美國西部拓荒所展現的開創精神，「出發了就沒打算再回頭。」
自從一九六一年美國甘迺迪總統下令要送人上月球，而且平安返回地球後，美國至今在載人太空飛行任務中已折損了十七名太空人。ＮＡＳＡ希望重新燃起民眾對載人太空飛行的熱情，並為未來太空任務爭取龐大資金。若如奧爾森預期的，人類在本世紀中期以前登陸火星，那麼接下來的目光就可以放在比火星還遙遠的星體。奧爾森說，「我們準備重回月球，不是為了插旗子、留腳印，而是要常駐。我們將把月球當做前進火星的跳板，也將探索其他有趣目標，如小行星、近地物體，和其他這個太陽系中所有令人感到興奮的地點。」
阿波羅十一號飛行任務主任克朗茲指出，在其他國家和商業公司帶來的壓力下，現在「上太空不再是為了權勢、聲望，是為了經濟利益」，因為太空任務創造的科技將是美國經濟動力來源。
然而，以目前可預見的科技，從月球到火星來回一趟要花兩到三年，距離這個太陽系最近的恆星「阿爾發半人馬座恆星系」在四．三七光年外，以批評載人太空飛行出名的物理學家帕克說，這樣的距離遠到即使只是單趟旅程都不可能實現，他認為，科學界應該致力打造更強大的望遠鏡，更了解宇宙的遙遠星球，而非投入龐大資源送人到太空。
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