作者／馬賽克
上文說到朱見深苦盡甘來，繼位為明憲宗後，跟比他年長17歲的萬貞兒「從此過著快樂幸福的日子」。
即使大婚後，憲宗仍然跟萬氏出雙入對。萬氏更恃著憲宗的寵愛，甚至連吳皇后也不放在眼內。一次萬貴妃出言頂撞吳皇后，被
皇后仗責了一頓後，她向憲宗告狀，結果憲宗一怒之下竟然廢掉皇后!
掌握後宮大權的萬貴妃，似乎忘了自己是怎麼苦過來的，很沒有同理心。她的做人宗旨是「女人更要為難女人」。雖然自己
因為出身卑微，無法當上皇后。但她仗著憲宗對自己寵愛，不讓他有機會臨幸其他妃嬪，好讓自己早日懷孕，日後母以子貴，勍有可能順理成
章當上皇太后。
成化二年(公元1466年)，萬氏果真為憲宗生下一子，這年萬氏已經38歲。憲宗大為欣喜，於是封萬氏為皇貴妃。她的「皇
太后夢」似乎是指日可待。無奈皇長子活不到一年就夭折。
己經40歲的萬貴妃再也沒懷孕生子，但是個性極端自私的她「見不得別人好」。自己無法懷孕，卻也不願看見其他的妃嬪懷孕，於
是每當聽說後宮有人懷孕，就逼令對方墮胎。當時柏賢妃亦曾誕下皇子祐極，憲宗已下令立其為太子，但不到四個月，皇太子便暴病而亡。當
時議論紛紛，很多人認為是萬貴妃下的毒手，但萬貴妃正紅，沒人敢公開揭發。
憲宗在位多年，卻因為專寵萬貴妃，弄到自己膝下無兒。未料到，
不曉得是否上天憐憫朱見深吃過太多的苦，還是覺得大明王未來應該誕生一位好皇帝，接下來，黑暗的大明後宮裡，竟然接連出現了好幾位
「守護天使」，引發了一則歷史上罕見的「禁宮傳奇」。
當時後宮有一名宮女紀氏，本是廣西賀縣土官之女，因地方叛亂而被籍沒進入內廷。王皇后見她略懂文字，便讓她作宮中女
史，主管內庫藏書。
有一次憲宗偶然經過過內廷，發現紀氏對內庫之事很「了」，大為欣賞，加上紀氏亦有姿色，一時心動憲宗就臨幸她了。意
想不到的是，紀氏一次就「中獎」，後來竟然懷孕了。
但這個消息當然瞞不住一直密切監視後宮動靜的萬貴妃。於是她派侍女前往內庫，逼令紀氏服下墮胎藥。但是這時候，第一
位「守護天使」出現了。這名侍女天良未泯，大膽對萬貴妃謊報，說紀氏其實並沒懷孕。萬貴妃怕憲宗會再次臨幸紀氏，便把她遷至安樂堂。
紀氏於成化六年(公元1470年)七月產下兒子。這個消息當然瞞不住萬貴妃。
她得知後，下令太監張敏去把這名孩子溺死。這時候，第二位「守護天使」出現了。張敏知道皇帝無嗣，於是把孩子偷偷安置在安樂堂附近的
密室。當時廢后吳氏居於西宮，離安樂堂不遠，得知消息後，挺身而出，自願照顧小王子；是為第三位「守護天使」。
五年後的某一天，張敏侍候憲宗梳洗。還不到30歲的憲宗，發現鏡中的自己早生華髮，卻仍無子嗣，不禁悲從中來。張敏
覺得不應再瞞住主子，於是把紀氏已生下皇子之事和盤托出。憲宗得知後驚喜萬分，馬上下令將她她母子接來，將紀氏晉封淑妃，命禮部給兒
子取名為朱祐樘。
心有不甘的萬貴妃，恐怕紀氏會為她帶來重大威脅。於是在憲宗給紀淑妃的賜酒裡下毒，串通太醫把紀氏毒死。這時距離憲
宗與皇子祐樘相認，只有42天。數天後，大監張敏亦吞金自殺。同年11月，紀淑妃所生的皇子朱祐樘被冊立為太子。
當時的周太后深知萬貴妃不會就此罷休，於是自願擔任第四位「守護天使」，照顧失去母親的太子。有一次，萬貴妃召太子赴宴，周
太后對朱祐樘千叮萬囑﹕絕對不要吃任何東西!
果然，儘管萬貴妃怎麼勸說，太子總是推說已吃飽，不肯吃任何東西。萬貴妃心中有氣，最後說﹕「那至少喝點湯吧!」未
料被逼到無路可退的朱祐樘，最後竟然蹦出了這麼一句話﹕「我怕湯裡有毒」!
又氣又恨的萬貴妃對朱祐樘鬥爭失敗後，防堵後宮生孩子的戰線全面崩潰，憲宗來又多了十幾名孩子。但是萬貴妃深恐太子
日後登基，自己必遭清算，密謀廢掉太子。於是勾結宦官梁芳，建議攺立憲宗次子朱祐杭為太子。
這時候，第五個「守護天使」出現了。當憲宗問太監懷恩的意見時，懷恩誓死力爭。雖然懷恩後來被放逐到鳳陽，但最後老
天爺自己出馬了。沒多久，五嶽之首，古代皇帝封禪的泰山發生地震，憲宗找人來算卦，得出的結論是「東宮不穩」，憲宗認為是老天爺示
警，於是再也不提廢立太子之議。
怎樣鬥都鬥不倒朱祐樘的萬貴妃終於認了，成化二十三年﹝公元1487年﹞正月，有一天她因小事責打宫人，因為身體太胖，一
時喘不過來，最後竟氣絕身亡，終年59歲。得悉貴妃去世的憲宗哀嘆說：「萬侍不在人世，我亦命不久矣。」同年8月23日，憲宗亦撒手
人寰。
朱祐樘經歷千驚萬險後，終於登上帝位，是為被史家評為明代最好 皇帝的明孝宗。
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